Bei Kettenbriefen werden Briefe verschickt mit der Bitte, einen Einsatz zu zahlen und an weitere Personen Briefe zu schicken. Ihnen wird versprochen, dadurch hohe Gewinne zu erzielen. Das System bricht zusammen, wenn keine weiteren Briefeversender mehr gefunden werden. Gewöhnlich streichen nur die Initiatoren hohe Gewinne ein, während die übrigen Teilnehmer ihren Einsatz verlieren.